La traversée des Andes à VTT- Le col Pichachen

Il s’agit d’un vendredi durant l’après-midi, en voiture de Buenos Aires à partir du lieu fixé pour le départ. Si vous voyagez en avion ou en bus, vous devrez arriver à Chos Malal pendant la journée du samedi afin de pouvoir rejoindre le groupe. L’aéroport le plus proche est celui de Neuquén (380 km) et nous pouvons nous occuper du transfert à Chos Malal (transfert et vol non inclus).

On arrive après 20hs de voyage à Chos Malal. On a du temps libre pour connaître la ville, préparer les vélos et se reposer. Nuit d’hôtel (inclus) et dîner (non inclus).

Après avoir pris le petit déjeuner et avoir reçu une causerie générale du voyage et de sa logistique, nous commençons à pédaler de Chos Malal jusqu’au nord-ouest en quête de la Cordillera del Viento. À quelques kilomètres du départ, avec vue sur le volcan Domuyo, et ses 4700 mètres au-dessus du niveau de la mer, il est le plus élevé de la Patagonie et constitue une icône pour toutes expéditions de trekking à la quête du sommet. La route pavée grimpe lentement vers le point déjà choisi pour le déjeuner, soit à 44 km, et d’où par la suite se transforme en gravier. Dans l’après-midi les ascensions continueront, le paysage de pins et de montagnes vous invitent à profiter de la descente finale vers Huinganco ; une villa estivale située à côté de la rivière Neuquén, et d’où finalement nous camperons. Le cycliste doit s’attendre à trouver une grande amplitude thermique : la température est élevée durant le jour et descend pendant la nuit ; des journées avec vent et parfois avec sol sableux.
61,65 km – 1375 mètres d’ascension

Dans la deuxième étape de la traversée de la Cordillère des Andes, nous sortons à partir de Huinganco, en passant quelques kilomètres par Andacollo. Tout au long du voyage, il y a deux véhicules de soutien : un  minibus qui roule toujours derrière le groupe avec tous les effets personnels, le support mécanique et un refroidisseur d’eau pour s’hydrater, de plus il  y a la remorque qui devance afin de préparer le campement et les repas. Après avoir traversé Andacollo et le fleuve Neuquén, nous continuons en direction sud-ouest sur une route de gravier dans un paysage semi désertique, nous permettant ainsi de voir les montagnes enneigées à l’horizon. Nous allons monter et descendre de vallée en vallée, toujours en contact avec les rivières de Neuquén, Nahueve, Lileo jusqu’à finalement arriver aux rives du fleuve Reñil Leuvú, et de là, nous camperons. 43km – 968 mètres d’ascension

Après avoir pris le petit déjeuner et désarmer le campement, nous commençons à pédaler vers le Cerro Moncol, direction ouest, en suivant le cours du fleuve Reñil Leuvú. Le paysage commence à changer, par moment le sol prend la couleur sombre de sable volcanique, nuancé de divers verts de la végétation qui nous entoure. Ce sera une journée de nette ascension. Après 26 km, nous arriverons au poste de la gendarmerie argentine où nous ferons les formalités d’immigrations et douanières afin de sortir du pays. Après le déjeuner nous apercevrons le Cerro Moncol ainsi que les forêts de lengas*, et différents vallons ou vallées. À la fin de l’étape, nous nous reposerons, ce qui nous servira pour l’effort final. 37,5km – 960 mètres d’ascension

Ce jour-là nous commençons l’une des étapes les plus incroyables de la traversée! Lentement, nous commençons l’ascension finale sur un sol teint de noir aux racines de sable volcanique, faisant face au vent, aux montées, en espérant avec envie d’atteindre la frontière entre les deux pays, où l’on rencontrera le repère de démarcation. Après presque neuf kilomètres d’ascension, nous arriverons finalement au sommet de la colline. Aucun mot pour décrire la scène : nous verrons le cône impeccable et parfait du volcan Antuco (2985m.snm) en activité jusqu’en 1853, et aussi l’imposant et toujours Sierra Velluda (3865m.snm), ancien volcan dont les glaciers entraînent différents sédimentations, donnant ainsi différentes nuances à la Lagune verte et aux rivières qui se jettent dans le fleuve La Laja. La descente est le cadeau de la Cordillère des Andes pour les cyclistes fatigués, et ce, jusqu’à l’arrivée du déjeuner et le contrôle des carabiniers du Chili, pour finalement rentrer au pays. Camping à côté du volcan Sierra Velluda.
37,5km – 890 mètres d’ascension

Le matin nous ferons le tour de l’incroyable volcan Antuco à l’est et au nord, et nous apercevrons le lac La Laja. La difficulté sera élevée parce que la route a beaucoup de sable volcanique, ce qui pourra obliger les cyclistes à marcher le long de leur vélo durant plusieurs tronçons. Cette étape est d’une grande excitation, comme nous avons commencé la descente finale vers le Chili, une grande descente immémoriale pleine de paysages, dans laquelle nous verrons la transformation de la végétation de montagne, dans celle de la forêt tropicale: cyprès, radales, lengas et coihues. Après trente et un kilomètres nous perdons plus de six cents mètres pour finalement rencontrer un début d’asphalte définitif. Le long du Río Laja qui nous accompagne sur notre droite, nous passerons par Antuco, le premier village et contact avec la civilisation. C’est là que nous célébrerons la fin de notre traversée des Andes ! Après avoir chargé nos vélos, nous ferons un trajet d’une heure jusqu’à notre hôtel à Los Angeles et aurons le temps de passer un après-midi libre à la piscine, suivi d’un dîner commémoratif. 49km – 635 mètres d’ascension

Nous partirons de Los Angeles en minibus en direction de Neuquen, retour en Argentine par Paso Pino Hachado (600 km/12 heures). Vous pourrez choisir entre un transfert à l’aéroport de Concepcion, d’où vous pourrez prendre un vol via Santiago du Chili ou prolonger votre voyage dans le magnifique pays du Chili ou retourner vers l’Argentine par terre. Des célèbres vignobles de la Vallée Centrale aux déserts du Nord et aux glaciers du Sud, le Chili offre des destinations vraiment magiques. Vous pourrez également retourner à Neuquen, la porte d’entrée de la Patagonie argentine, d’où vous pourrez prolonger votre voyage, ou prendre un vol de retour vers Buenos Aires. Le van arrivera à Neuquen dans la soirée et nous passerons la nuit dans un hôtel.

Ceux qui prévoient de revenir de Neuquen à Buenos Aires en avion peuvent choisir entre des vols quotidiens. Le van partira tôt pour Buenos Aires. L’arrivée est prévue à 23 heures au même point de rendez-vous utilisé pour le début du circuit.